চতুর্বর্ণ সনাতন ধর্মের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।সংস্কৃত অভিধান নিরুক্ত অনুসারে, বর্ণ কথাটি এসেছে ‘বৃ’ ধাতু হতে(“বর্ণো বৃণোতেঃ” -নিরুক্ত ২/১৩)। অর্থাৎ যেই ব‍্যাক্তি যে-কর্মকে বরণ করে নেয় তা তার বর্ণ (“ব্রতমিতি কর্ম্মনাম বৃণোতীতি সতঃ”- নিরুক্ত ২/১৩)। আর চতুর্বর্ণ মানে চারটি বর্ণ –

মানুষের লিখিত ইতিহাসের বয়স মাত্র ৫০০০ বছর। তাই এর আগের ধর্মীয় ইতিহাস সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানা সম্ভব নয়। কালের আবর্তে অনেক ধর্ম হারিয়ে গেছে, আবার অনেক নতুন ধর্মের সৃষ্টি হয়েছে। বিশ্বে এখনো টিকে আছে এ ধরনের প্রথম সারির ধর্মগুলোর উৎপত্তি,